Фамилия Иконописцева — одна из тех, что сохранила в своей основе прямое указание на профессию предка. В отличие от многих ремесленных фамилий, где связь с занятием могла со временем стереться, здесь всё прозрачно: иконописец — это мастер, создававший иконы. Женская форма фамилии указывает на то, что её носительница — женщина, а мужской вариант, Иконописцев, принадлежал, скорее всего, её отцу или мужу.

Словообразовательная модель проста: к основе «иконописец» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев (после мягкого согласного «ц»). Суффикс -ев, как и -ов, указывал на то, что человек является сыном или потомком того, кто назван в корне: Иконописцев буквально значило «сын иконописца». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, характерная для крестьян, мещан и духовенства.

Интересно, что фамилия Иконописцева — не самая частая, хотя иконописное ремесло было широко распространено на Руси. Возможно, дело в том, что в официальных документах мастера чаще записывали по месту жительства или по личному имени, а прозвище «Иконописец» давали не каждому, кто писал иконы, а лишь особо искусному или известному в своей округе. В некоторых регионах, например, в старообрядческих общинах, иконописцы составляли особо уважаемую прослойку, и фамилия могла закрепиться именно там.

Стоит различать фамилию Иконописцева и однокоренные Иконников, Иконников, Иконицкий. «Иконник» — это более общее название: так могли называть и мастера, и торговца иконами, и даже человека, который просто ставил иконы в доме. Иконописец же — узкая специализация, связанная именно с живописью. Поэтому носитель фамилии Иконописцева с высокой вероятностью ведёт род от человека, который профессионально писал иконы, а не торговал ими или ремонтировал.

Поскольку фамилия образована от названия профессии, она не даёт информации о сословной принадлежности предка. Иконописцами могли быть и монахи, и крестьяне, и горожане. В некоторых случаях фамилию могли получить и потомки священников, которые занимались иконописью при храме. Но в любом случае, корень фамилии — прямое и недвусмысленное свидетельство того, что предок был мастером, чьё дело считалось не просто ремеслом, а служением.