Фамилия Иконина — наглядный пример того, как в русском именовании закрепилось отношение к предмету, а не к человеку. В её основе лежит слово «икона», и это сразу указывает на круг возможных занятий предка.

По модели образования фамилия относится к самому массовому типу — так называемым «патронимическим» фамилиям на -ин. Суффикс -ин присоединялся к основам на -а/-я, образуя притяжательное прилагательное: Икона → Иконин → Иконина. То есть буквально фамилия означает «дочь (или жена) Иконина», а в мужском варианте — «сын Иконина». Но здесь важно не путать: прозвище Икона, от которого всё пошло, могло быть дано не по имени, а по роду деятельности.

Самая прямая версия — предок был иконописцем или, что встречалось чаще, торговцем иконами. В крестьянской среде икона была обязательным предметом в каждом доме, и человек, который их писал, реставрировал или продавал, получал прозвище Икона. В документах XVII–XVIII веков нередко встречаются записи вроде «Ивашко Икона, иконописец» — это прямое свидетельство, что прозвище прирастало к ремеслу.

Менее вероятная, но тоже возможная версия — прозвище дали за внешнее сходство или поведение. Человека могли в шутку называть Иконой за неподвижность, благообразный вид или, наоборот, за постоянное «намоленное» выражение лица. Однако такие прозвища обычно закреплялись за единичными людьми и редко давали начало целому роду, в отличие от ремесленных.

В церковной среде у фамилии мог быть иной путь: её могли дать воспитаннику духовного училища или семинарии по названию храма или иконы (например, Икона Божией Матери). Но в таком случае фамилия чаще звучала бы как Иконинский или Иконский. Форма Иконина с суффиксом -ин указывает скорее на бытовое, мирское происхождение.

Географически фамилия распространена по центральной России и Поволжью — в тех регионах, где традиционно были развиты иконописные промыслы (Владимирская, Ярославская, Костромская губернии). Встречается она и на Урале, куда мастера переселялись вместе с заводами.

Интересная деталь: в старых переписях фамилия могла писаться через «о» — Иконина, но встречался и вариант Иконина с двойным «н» (Иконина), что указывало на ударение на второй слог. В современном русском языке нормативным считается написание с одной «н», но в разных регионах ударение может падать как на первый, так и на второй слог.