Фамилия Иконов — один из тех случаев, когда профессиональное прозвище предка превратилось в родовое имя без дополнительных переосмыслений. Основа здесь прозрачна: «икона». Суффикс -ов указывает на традиционную модель «сын такого-то» или «принадлежащий такому-то». Другими словами, Иконов — это потомок человека, которого в округе знали как Икону.

Кем был этот человек? Самая прямая версия — иконописец, мастер, писавший образа. На Руси таких людей называли «иконниками», но в быту могли прозвать и по предмету труда — Иконой. Вторая, не менее вероятная гипотеза — торговец иконами. В дореволюционной России иконы не только писали, но и продавали на ярмарках, и такое прозвище могло закрепиться за купцом. Третья, более редкая возможность — прозвище по сходству: так могли назвать человека с суровым, аскетичным лицом, напоминавшим лик на иконе, или же набожного, постоянно ходившего в церковь.

Словообразовательная модель здесь простая и древняя. Фамилия образована от существительного с помощью патронимического суффикса -ов, что типично для фамилий, возникших в центральной и северной частях России в XVI–XVII веках. Интересно, что фамилия Иконов не единственная в этом ряду. Есть однокоренные Иконников (от «иконник»), Иконин (от прозвища Иконя), а также Иконский (семинарская или дворянская форма, часто указывающая на происхождение из села Иконское). Иконов стоит особняком: это не ремесленная, а личная, прозвищная форма, что делает её более старой по происхождению.

География фамилии размыта, но тяготеет к старообрядческим регионам. В среде староверов, где иконопись и почитание иконы имели особый статус, фамилия Иконов встречается чаще — например, в бывших губерниях Нижегородской, Костромской, Вятской. Встречается она и в южных областях, но там, скорее всего, как результат переселения.

Таким образом, Иконов — это не «сын иконы» в буквальном смысле, а потомок человека, чья жизнь была напрямую связана с иконописью или иконной торговлей. Фамилия честно хранит память о конкретном занятии предка, без мистического налёта, который ей иногда пытаются приписать.