Фамилия Икорников — наглядный пример того, как профессиональное прозвище превратилось в наследственное имя. Вопреки первому впечатлению, она не связана с деликатесом из рыбьей икры: в основе лежит слово «икорник», которое в русских говорах имело совсем другое значение.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Икорников означает «сын Икорника» или «из семьи Икорника». Само прозвище «Икорник» могло относиться к человеку, который занимался изготовлением или продажей икры. Но есть и вторая, более распространенная версия: в некоторых регионах «икорником» называли мастера, делавшего иконы — от слова «икона» через диалектное «икор» или «икорник». Фонетически «икорник» и «иконник» в живой речи могли смешиваться, и прозвище закрепилось за иконописцем или резчиком иконостасов.

Спор между двумя версиями решается в пользу «иконной»: в документах XVI–XVII веков фамилии Икорниковы встречаются в среде посадских людей и ремесленников, связанных с церковным обиходом. Рыбная икра была товаром дорогим, но её продавцы обычно получали прозвища «Икряник» или «Икрянников». А вот «икорник» как иконописец — слово, зафиксированное в словаре Владимира Даля и в актах того времени.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где было развито иконописное ремесло — Новгородская, Ярославская, Костромская, Владимирская земли. В этих краях даже существовали целые слободы «икорников», то есть иконников, и фамилия могла возникнуть как прозвище целой династии мастеров.

Редкий суффикс -ников в этой фамилии стоит отдельного внимания. Обычно фамилии от профессий образуются с -ов (Кузнецов, Плотников), но здесь основа «икорник» уже содержала суффикс -ник, и к ней добавился патронимический -ов. Получилась конструкция, где профессиональное прозвище как бы «удвоило» суффикс, что делает Икорникова родственником фамилий вроде Сапожников или Овсяников — тоже от слов с суффиксом -ник, обозначающих человека по роду занятий.

Таким образом, предок современных Икорниковых с высокой вероятностью был иконописцем или ремесленником, работавшим в церковной сфере. Фамилия хранит память о древнем промысле, который в наше время почти забыт, но звучит в каждом её носителе.