Фамилия Икоников — яркий пример того, как церковная лексика проникла в русские прозвища и закрепилась в фамилиях. В основе лежит слово «икона» (от греческого eikōn — «образ, изображение»). Суффикс -ик указывает на профессию или занятие: «иконик» — это иконописец, то есть человек, который пишет иконы. Реже так могли называть торговца иконами или мастера по их реставрации. Фамилия образована по стандартной патронимической модели: «сын иконика», то есть Икоников.

В сословном отношении фамилия неоднородна. В среде крестьян и посадских людей «иконик» — понятное ремесленное прозвище, которое передавалось по наследству. Но были и священнические ветви Икониковых: в духовном сословии фамилию могли дать выпускнику семинарии за усердие в иконописании или просто как «благозвучную», по названию святого образа. Словарь русских фамилий Б. Унбегауна относит Иконикова к группе фамилий, образованных от названий профессий, связанных с церковным обиходом.

Интересна география фамилии. Икониковы — не повсеместная фамилия, её очаги заметны в центральных и северных губерниях России, особенно в тех регионах, где традиционно процветало иконописание: Владимирская, Ярославская, Костромская губернии. Это косвенно подтверждает, что предки носителя фамилии действительно могли быть мастерами-иконописцами.

Редкий случай — параллельная форма «Иконников» (с двумя «н»). Она встречается реже, но означает то же самое: «иконник» — тот же иконописец. Вариант с одной «н» (Икоников) мог возникнуть из-за упрощения в произношении или под влиянием южнорусских говоров, где суффикс -ик нередко вытеснял -ник. Таким образом, фамилия Икоников — прямое указание на ремесло предка, без дополнительных загадок и альтернативных толкований.