Фамилия Иконникова — одна из тех, что прямо указывает на занятие предка. В основе лежит прозвище Иконник. Владимир Даль в своём словаре фиксирует слово «иконник» в двух значениях: иконописец и торговец иконами. Так что родоначальник этой фамилии вряд ли был крестьянином или пахарем — скорее, человеком, связанным с церковным искусством или ремеслом.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна: к основе Иконник добавился типичный русский суффикс принадлежности -ов, а затем женское окончание -а. Такая модель (Иконник → Иконников → Иконникова) — классический пример отчества-притяжательности: «чьих будешь?» — «Иконниковых», то есть потомков того самого Иконника.

Фамилия встречается в разных регионах, но особенно часто — в центральной России и Поволжье, где иконописные промыслы были развиты веками. В некоторых говорах существовал и вариант Иконников без женского окончания, но в женской форме Иконникова фамилия закрепилась как неизменяемая.

Среди известных носителей — Владимир Степанович Иконников (1841–1923), русский историк, академик Петербургской Академии наук. Его научные интересы сосредоточивались на русской историографии: он писал о Карамзине, Бестужеве-Рюмине, Шлецере, Болтине, выпустил монографию «Скептическая школа в русской историографии и её противники» (1871) и фундаментальный «Опыт русской историографии». Фамилия здесь оказывается говорящей не только в ремесленном, но и в переносном смысле: Иконников буквально «создавал образы» русской истории.

Другие версии происхождения менее вероятны, но иногда встречаются. Например, в некоторых областях «иконником» могли называть не только мастера, но и человека, который слишком рьяно молился или ходил по церквям. Однако основное и документально подтверждённое значение — профессиональное.