Фамилия Ильчанин — редкий случай, когда суффикс прямо указывает на происхождение человека. В русском языке суффикс «-анин» (и его вариант «-чанин») традиционно образовывал названия жителей по месту: горожанин, вологжанин, псковичанин. Ильчанин — это не «сын Ильи» в привычном смысле, а человек, родом из места с корнем Иль-.

Самая очевидная версия — связь с каким-либо поселением, в названии которого есть основа «Иль-». Это могло быть село Ильинское (одно из самых распространённых названий в России, часто при церкви Ильи Пророка) или деревня Ильча, Ильчино. В таком случае Ильчанин — это прозвище переселенца, которое закрепилось за ним при переезде или переписи. Такой способ образования фамилий типичен для севера и центра России, где люди часто получали фамилии не по отцу, а по прежнему месту жительства.

Менее вероятная, но возможная версия — что в основе лежит не топоним, а личное имя Илья в уменьшительной форме Ильча (как Ваня — Ванча, Петя — Петча). Тогда фамилия могла означать «сын Ильчи», то есть потомок человека с таким прозвищем. Однако суффикс «-анин» для отчества нетипичен: обычно отчества образуются через «-ов» (Ильин, Ильичев) или «-ин» (Ильин). Поэтому версия с местом происхождения выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, нечастотная. Её носители встречаются в основном в центральных и северных областях России, что подтверждает географическую привязку: в этих регионах было много сёл Ильинского и сильна традиция прозвищ-катойконимов (по месту). В сословном отношении предки Ильчаниных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворяне с такой фамилией не фиксируются.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную словообразовательную модель, которая почти исчезла после XVII века. В современном русском языке суффикс «-анин» живёт в основном в словах «землянин», «марсианин» — то есть в книжных неологизмах. А в фамилии Ильчанин он — живое свидетельство того, как в старину человека называли по его малой родине.