Фамилия Ильчанинов — редкий пример того, как обычное русское отчество «законсервировало» в себе старую, почти забытую форму имени. В основе лежит имя Ильчан, которое в свою очередь произошло от канонического имени Илья. Но ключевая деталь здесь не в корне, а в суффиксе: -анин-. В русской антропонимии суффикс -анин (в родительном падеже -анинов) встречается нечасто. Он обозначал принадлежность к роду или месту: «сын такого-то». По той же модели образованы фамилии Романинов, Степанинов, Гришанинов. Ильчанинов буквально значит «потомок Ильчана».

Имя Ильчан — это не самостоятельное имя, а уменьшительно-ласкательная форма от Илья, образованная с помощью суффикса -чан (как Иван → Иванчан, Степан → Степанчан). Такие формы были особенно распространены в северных и центральных областях России, в среде крестьян и посадских людей. То есть предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или ремесленником, которого в быту звали не полным именем, а домашним — Ильчан.

Географически фамилия Ильчанинов тяготеет к Поволжью и Приуралью. В переписных книгах XVII–XVIII веков она фиксируется в Нижегородском крае, а также в Пермской губернии. Это согласуется с типом фамилий на -инов, которые часто встречаются в зонах позднего заселения (Урал, Сибирь), куда переселенцы приносили уже сложившиеся родовые прозвания.

С точки зрения социального статуса, Ильчаниновы не принадлежали к столбовому дворянству. Фамилия не попала в «Бархатную книгу» и не встречается в ранних родословных росписях. Однако в XIX веке носители фамилии нередко поднимались в купечество и мещанство. Единственное, что можно сказать с уверенностью: фамилия абсолютно русская, православная, и её носитель — потомок человека, которого в семье называли ласково Ильчаном.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ильин, Ильюшин, Ильиных, — то Ильчанинов стоит особняком. Ильин — самое массовое отчество, Ильюшин — форма от Ильюша, а Ильиных — типично северная фамилия из родительного падежа множественного числа. Ильчанинов же сохранил редкий суффикс, который в современном русском языке почти не используется для образования новых фамилий.