Фамилия Иликбаев — одна из тех, что не требуют долгих разысканий: её происхождение прозрачно и укладывается в две тюркские основы. В её основе лежит мужское имя Иликбай, которое складывается из двух компонентов. Первый — «илик» (в диалектах также «ильк») означает «первый». Второй — «бай», хорошо знакомый по многим фамилиям и именам, — переводится как «хозяин», «господин», «богатый и могущественный человек». Вместе имя Иликбай значит «первый господин» или «первый среди хозяев». Такое имя могли дать ребёнку в знак пожелания стать лидером, главой рода или достичь высокого положения.

Суффикс -ев указывает на русскую модель образования фамилий: «Иликбаев» — это буквально «сын Иликбая» или «потомок Иликбая». Такая форма закрепилась в документах, когда тюркские имена адаптировались к русской канцелярской традиции. Фамилия распространена среди народов, говорящих на тюркских языках, особенно у башкир и татар, где имя Иликбай встречается в исторических записях.

Интересно, что слово «илик» в некоторых тюркских языках имеет и другое значение — «петля» или «застёжка», но для антропонима логичнее версия с «первый»: имена со значением первенства (Туран, Беркут, Илик) были популярны как обереги или пожелания. Встречаются и однокоренные фамилии — Иликбаев, Иликбаев, Иликбай — они различаются только диалектным произношением и особенностями записи.

Социальный статус первых носителей, судя по значению имени, мог быть выше среднего: «бай» — это не просто богач, а уважаемый человек, хозяин своего дела. Однако фамилия не обязательно говорит о дворянстве — скорее, о родовом прозвище, которое закрепилось за семьёй. В современных справочниках Иликбаев встречается нечасто, что делает её сравнительно редкой, но узнаваемой для тех, кто знаком с тюркской ономастикой.