Фамилия Илинг — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но происхождение при этом неочевидно. В русском языке она выглядит как инородное тело: нет ни типичного суффикса -ов, -ин или -ский, ни привычной славянской основы. Это сразу подсказывает, что фамилия, скорее всего, не исконно русская, а пришлая.

Самая вероятная версия — немецкое или английское происхождение. В немецком языке Илинг (Ihling) — это вариант фамилии, образованной от личного имени Ilo (уменьшительное от имен с корнем agil-, «острие меча») с помощью патронимического суффикса -ing, который указывал на принадлежность к роду: «потомок Ило». Английская фамилия Ealing (произносится как «Илинг») известна по одноименному району Лондона, но как личная фамилия она топонимическая — от названия местности, которое, в свою очередь, восходит к древнеанглийскому слову, означающему «люди, живущие у ив». В обоих случаях носитель фамилии мог получить её либо по месту жительства, либо как «сына такого-то».

На русской почве фамилия могла появиться в результате миграции немцев в XVIII–XIX веках (особенно в Поволжье и Прибалтике) или через англичан, работавших в России в торговле и промышленности. Интересная деталь: в дореволюционных метрических книгах и списках колонистов встречается написание «Илингъ» — именно с твёрдым знаком на конце, что выдаёт документальную фиксацию иностранной фамилии в русском делопроизводстве. Также не исключено, что фамилия могла быть искусственно русифицирована: например, при записи на слух немецкое Ihling могли записать как Илинг, отбросив придыхание.

Спорная версия — связь с тюркскими языками, где «ил» означает «страна, народ». Но для образования фамилии через суффикс -инг это нетипично, и такая гипотеза не находит поддержки в ономастических словарях. Скорее всего, перед нами «мигрантская» фамилия, которая сохранила исходное звучание, но потеряла связь с исконным значением для русского уха. Носители Илинг в современной России — это, как правило, потомки тех, кто приехал с запада несколько поколений назад.