Фамилия Илинков — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд она кажется типичной «отческой» фамилией с суффиксом -ов, образованной от имени Илья. Но если приглядеться к суффиксу, начинается самое интересное.

В русской антропонимии модель «Илин + к + ов» встречается реже, чем прямые формы вроде Ильин или Ильинков. Суффикс -к- здесь указывает на уменьшительную или обиходную форму имени: Илинка — это не официальное Илья, а домашнее, ласковое прозвище, которое в быту могло звучать как «Илинка» или «Илинька». То есть фамилия Илинков буквально означает «сын Илинки» или «принадлежащий Илинке». Такой суффикс характерен для северных и центральных регионов России, где сокращённые формы имён с -к- были особенно распространены в крестьянской среде.

Однако есть и вторая, более редкая версия. В некоторых говорах (особенно на юге России и в Белоруссии) слово «илинка» могло быть не личным именем, а прозвищем от диалектного «илить» — «лить, наливать» (ср. с «илейка» — «лейка»). В этом случае Илинков — потомок человека, которого прозвали за профессию или привычку, например, за работу с жидкостями (водовоз, пивовар). Но эта версия слабее: никаких устойчивых следов такого прозвища в исторических документах не зафиксировано, поэтому первая — антропонимическая — остаётся основной.

С точки зрения социального контекста, Илинковы — почти наверняка потомки крестьян или посадских людей. Фамилии с двойным суффиксом (-ин + -к + -ов) редко встречались у дворянства, которое предпочитало более «благородные» формы на -ский или прямые отчества. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Илинковы чаще всего записаны в Тверской, Новгородской и Вологодской губерниях — именно там уменьшительное «Илинка» было в ходу.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Илинков стоит в одном ряду с Ильиным, Ильинским и Ильиных. Но отличие в том, что Ильин — это прямое «сын Ильи», а Илинков — более разговорная, «домашняя» форма, которая со временем закрепилась как официальная. Такая фамилия говорит о том, что предок носителя не просто носил имя Илья, а в быту его называли именно Илинкой — скорее всего, это был младший в семье или человек, к которому относились с теплотой.

Сегодня фамилия Илинков встречается нечасто, но её носители могут быть уверены: их родовая линия идёт от человека, которого в деревне звали ласково, по-свойски.