Фамилия Ильинцевы — одна из тех, что хранит прямую связь с местом, откуда пошел род. Её основа — прозвище Ильинец, которое давали человеку, переселившемуся из села Ильино. Такая модель образования фамилий (прозвище на -ец + фамильный суффикс -ев) была распространена в центральной России: она указывала на выходца из конкретной местности, а не на отца по имени, как в случае с отчествами.

Село Ильино, которое и дало прозвище, расположено в Липецком районе Липецкой области. Возникло оно в первой половине XVII века, причём не на пустом месте — документы 1651 года упоминают его как «Ильино Городище», то есть село стояло на остатках более древнего славянского поселения. Название села восходит к мужскому имени Илья — русской форме библейского имени Eliyahu, которое с древнееврейского переводится как «мой Бог — Господь», то есть «мой Бог — Бог истинный». Таким образом, в фамилии Ильинцевы двойная библейская основа, но не прямая, а пропущенная через географию: от имени Илья — к названию села, от села — к прозвищу, и только потом к фамилии.

Интересно, что в русской ономастике фамилии с суффиксом -ев, образованные от прозвищ на -ец, встречаются реже, чем стандартные -ов/-ев от имён или профессий. Это делает фамилию Ильинцевы заметным памятником не только культуры, но и словообразовательной истории. Сказать точно, когда именно и в каком поколении потомок Ильинца закрепил за собой фамилию, сложно — процесс становления фамилий на Руси был долгим и неоднородным. Но ясно одно: носитель этой фамилии может с высокой долей вероятности считать своими корнями липецкие земли и село, названное в честь пророка Ильи.