Фамилия Ильинцев — редкий случай, когда в основе лежит не просто имя, а целая география. Она образована от прозвища Ильинец, которое давали выходцу из села Ильино. Конкретно — из села Липецкого района Липецкой области, возникшего в первой половине XVII века. В документах 1651 года оно упоминается как Ильино Городище — намек на то, что село поставили прямо на остатках древнеславянского поселения.

Модель образования здесь прозрачна: корень от топонима (названия села) плюс суффикс -ец, указывающий на принадлежность к местности («житель Ильина»). А уже от этого прозвища через патронимический суффикс -ев пошла фамилия Ильинцев. Обычно такие фамилии закреплялись за крестьянами или однодворцами, которые переселялись и получали прозвище по родным местам.

Сам топоним Ильино, как несложно догадаться, ведет начало от мужского имени Илья. Это видоизмененная форма библейского Eliyahu, что с древнееврейского переводится как «мой Бог — Господь» или «мой Бог — Бог истинный». На Руси имя было широко распространено благодаря почитанию пророка Ильи, поэтому сел с таким названием много. Но фамилия Ильинцев встречается нечасто — в отличие от массовых Ильиных или Ильинских. Суффикс -ев здесь вытеснил более ожидаемый -ин, что бывает, когда прозвище (Ильинец) успело закрепиться до окончательного оформления фамилии.

Итак, предок носителя фамилии Ильинцев — скорее всего, крестьянин или служилый человек, который вышел из села Ильино (Ильино Городище) и перебрался на новое место, где его и записали по родной деревне.