Фамилия Ильянцев — характерный пример русской фамилии, образованной от личного имени через притяжательное прилагательное. Её основа — каноническое крестильное имя Илья, древнееврейское по происхождению, означающее «Яхве — мой Бог». Однако в фамилии Ильянцев мы видим не самый распространённый суффикс -янц-, который сразу выдаёт её южнорусское или украинское происхождение. В центральной России чаще встречается форма Ильин или Ильичев, а Ильянцев тяготеет к говорам, где имя Илья произносили с мягким окончанием — Ильян. Такой вариант имени бытовал в народной среде, особенно на территориях, где сказывалось украинское влияние: в Курской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани.

Суффикс -янц- (-янцев) восходит к польско-украинской модели -ец, которая затем обросла русским патронимическим окончанием -ев. В украинском варианте фамилия звучала бы как Ільянець, а при русификации к основе добавили -ев, получив Ильянцев. Таким образом, фамилия означает «сын Ильяна» или «потомок того, кого звали Ильян». В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые образуются напрямую от имени отца, форма на -янцев могла указывать на более отдалённое родство или на прозвище по линии матери.

Интересная деталь: в русских переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Ильянко — уменьшительная форма от Ильян. Если предок носителя фамилии фигурировал в документах как Ильянко, то его дети автоматически получали отчество Ильянков, а внуки могли закрепить фамилию Ильянцев. Это значит, что фамилия не обязательно возникла в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии, а могла сложиться стихийно на несколько поколений раньше.

Социальный состав носителей фамилии Ильянцев традиционно крестьянский или мещанский. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано, что подтверждает её простонародное происхождение. Встречается она относительно редко, что делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы носите фамилию Ильянцев, ваши корни, скорее всего, ведут в южные губернии России или в украинские земли, где Илья часто превращался в Ильяна.