Фамилия Ильянцева — женская форма фамилии Ильянцев, и её происхождение не такое простое, как может показаться на первый взгляд. На слух она напоминает отчество от имени Илья, но между ними есть важное различие.

Стандартная фамилия от имени Илья образуется с суффиксом -ин: Ильин, Ильина. Здесь же мы видим суффикс -анцев (в мужском роде -анцев, в женском -анцева). Это указывает на то, что в основе фамилии лежит не само имя Илья, а его производная форма — Ильянец. Так в старину могли называть сына или потомка Ильи, то есть «Ильянец» — это «маленький Илья» или «сын Ильи». Суффикс -ец в русских прозвищах и неканонических именах часто имел уменьшительное или патронимическое значение.

Таким образом, фамилия Ильянцев (и Ильянцева) образовалась по модели «чей будешь?»: «Ильянцев» — значит «сын Ильянца», то есть внук или правнук Ильи. Такие трёхступенчатые конструкции (Илья → Ильянец → Ильянцев) характерны для русского ономастикона, особенно в среде крестьянства и посадских людей, где фамилии часто фиксировали не прямое отчество, а прозвище отца или деда.

Встречается эта фамилия преимущественно в центральных и южных регионах России, а также в Поволжье. По данным переписей, Ильянцевы не принадлежали к дворянству — это фамилия крестьянского или мещанского сословия, что подтверждает её «бытовой» путь образования: от разговорной формы имени, а не от книжной, церковной.

Иногда фамилию путают с Ильинцевыми, но это разные корни: Ильинцев происходит от Ильинец (житель города Ильинца или уроженец местности с таким названием), тогда как Ильянец — чисто личное прозвище. Так что носительница фамилии Ильянцева может быть уверена: её предки по мужской линии — потомки человека по имени Илья, которого в быту называли ласково или по-родственному Ильянец.