Фамилия Ильюнцев — одна из тех редких русских фамилий, чья форма сразу бросается в глаза. Суффикс -ев здесь стандартный (указывает на принадлежность: «чей?» — Ильюнцев), а вот основа Ильюнц- необычна. Она образована не напрямую от имени, а через промежуточную форму — отчество или прозвище Ильюнец. Это типичный случай, когда фамилию давали по отцу, но сам отец уже носил неканоническое производное имя.

В основе лежит крестильное имя Илья (древнееврейское Элияху — «Бог мой Яхве»). В русской народной среде это имя дало множество уменьшительных форм: Ильюха, Ильюша, Ильюня. Форма Ильюнец — редкий вариант с суффиксом -ец, который в древнерусской антропонимии часто имел значение «сын» или «маленький» (ср. Иванец, Петрец). Таким образом, Ильюнец — это буквально «маленький Илья» или «сын Ильи». Фамилия Ильюнцев, в свою очередь, означает «потомок (или человек из рода) Ильюнца».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища. По данным переписей и метрических книг, носители фамилии Ильюнцев фиксировались в Вологодской, Костромской и Вятской губерниях — регионах, где традиционно были сильны патронимические прозвища на -ец.

С точки зрения социального происхождения, фамилия, скорее всего, крестьянская или мещанская. Дворянские роды с таким окончанием почти не встречаются, а сама модель образования (отчество + суффикс принадлежности) — самая массовая в русской ономастике. Интересно, что фамилия не получила распространения на юге России или в казачьих областях, где предпочитали формы на -енко и -ов. Это дополнительно подтверждает её севернорусские корни.

Если сравнивать Ильюнцев с однокоренными фамилиями, бросается в глаза разница в суффиксах. Ильин — самая частая форма, образованная напрямую от имени. Ильюшин — от уменьшительного Ильюша. А Ильюнцев — от более редкой и архаичной формы, что делает её ценным маркером для генеалогического поиска. Человек с такой фамилией может с высокой вероятностью найти корни в одном из трёх указанных регионов, и исходная точка — конкретный человек по имени Илья, которого в семье называли Ильюнцем.