Фамилия Илишенков — один из тех случаев, где за привычным русским окончанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд она кажется типичной «-овской» фамилией от имени Илья. Но если присмотреться, цепочка образования оказывается длиннее и интереснее.

В основе фамилии лежит имя Илья. Однако напрямую от него образовали бы Ильин или Ильюшин. Здесь же мы видим суффикс «-ишенк-», который указывает на украинское или белорусское происхождение. В украинском языке уменьшительная форма от Илья — не просто Илько, а Илишко (через «и»). От этой формы и пошло отчество Илишенко — «сын Илишка». А когда носитель такой фамилии оказывался в великорусской среде, к ней добавляли типичный русский суффикс «-ов», чтобы адаптировать к местной модели. Так Илишенко превратился в Илишенкова.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам Российской империи — современным Брянской, Смоленской, Курской областям, а также к востоку Украины. В этих краях форма Илишко была вполне употребительной. Реже встречается вариант написания через «ы» — Илышенков, но он мог возникнуть под влиянием местных говоров или при записи фамилии на слух.

Социальный срез, скорее всего, крестьянский или мещанский. Фамилии на «-енко» в XVII–XVIII веках массово фиксировали за казаками и сельскими жителями Левобережной Украины. Позже, при переселении в центральные губернии, их русифицировали прибавлением «-ов». Поэтому предок Илишенков — это человек, которого в быту звали Илишко, то есть уменьшительно-ласкательно от Илья. Возможно, он был младшим в семье или просто носил обиходное имя, которое со временем закрепилось за его потомками уже в виде фамилии.

В написании фамилии стоит обратить внимание на безударное «и» в корне. Ошибки вроде «Елишенков» встречаются, но этимологически верно именно через «и» — от украинского Илишко, а не от Елисей или Илиодор.