Фамилия Иличенков — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытная деталь, отличающая её от десятков похожих. Основа здесь — каноническое мужское имя Илья, которое в русской традиции имеет множество уменьшительных форм. Но суффикс «-енков» указывает на восточноукраинское или южнорусское происхождение, а не на стандартную московскую модель «-ов/-ев».

Разберём механизм. Фамилии на «-енко» (Ильченко, Иличенко) массово формировались на территории современной Украины и означали «сын Ильи» или «потомок Ильи». Когда носители такой фамилии переселялись в великорусские губернии, местные писаря и священники часто русифицировали окончание, добавляя дополнительный суффикс «-ов», чтобы фамилия звучала привычно для северного уха. Так Ильченко превратился в Ильченкова, а Иличенко — в Иличенкова. Вторая «и» в корне вместо привычной «ь» — это либо диалектное произношение (аканье или яканье, где «и» звучит ближе к «е»), либо просто вариант записи, закрепившийся в документах.

Таким образом, предок носителя фамилии Иличенков был, скорее всего, выходцем из малороссийских земель, носившим фамилию Иличенко. По роду занятий он мог быть крестьянином, казаком или мещанином — суффикс не указывает на дворянство, а наоборот, характерен для простонародья. Корень «Ил-» восходит к древнееврейскому имени Элияху, что значит «мой Бог — Яхве», но для русской фамилии это уже не имеет прямого значения: важно, что имя было распространённым и дало множество производных.

В отличие от фамилии Ильин, которая образована напрямую от полной формы имени, Иличенков стоит в ряду патронимов, подчёркивающих родство через уменьшительное имя (Иличка, Иля). Географически такие фамилии чаще встречаются в Курской, Воронежской, Ростовской областях и, конечно, на востоке Украины. Если искать параллели, то однокоренные Ильченко, Ильченков, Ильиных — все они из одного гнезда, но Иличенков выделяется именно двойной русификацией, что делает его маркером миграции предков.