Фамилия Илишев — редкий пример, где основа прозрачна, а география подсказывает ответ. Её ядро — тюркское мужское имя Илиш, которое в разных диалектах означает «мирный», «дружелюбный» или восходит к глаголу со значением «смешиваться, объединяться». Это не славянское имя, а имя, характерное для татар, башкир и других народов Поволжья и Приуралья. Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимического образования: в документах XVI–XIX веков, когда крещёные инородцы или служилые татары получали фамилии, к основе добавляли стандартный русский суффикс принадлежности. Поэтому Илишев буквально значит «сын Илиша».

В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, форма Илишев говорит о том, что исходное имя Илиш звучало как твёрдое, с конечным согласным. Это сразу отсекает версию о происхождении от женского имени или прозвища. По данным переписей, фамилия компактно встречается в Башкортостане, Татарстане и в Оренбургской области — именно там, где веками жили башкиры и татары, а после присоединения региона к Русскому государству их имена фиксировали в метриках и ревизских сказках.

Спорных версий немного. Иногда основу пытаются связать с арабским корнем «иляш» (родственник), но это натяжка: в тюркских языках имя Илиш — вполне самостоятельное, с чёткой внутренней формой. Также встречается ошибочное сближение с русским глаголом «илить» (лить, наливать), но эта гипотеза не выдерживает критики: фамилия не фиксируется в центральных русских областях, а её ареал — исключительно тюркский.

Сословно предки Илишевых чаще всего были государственными или ясачными крестьянами, реже — служилыми татарами, которые несли сторожевую службу на юго-восточных рубежах. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах нет, что тоже подтверждает её народное, а не аристократическое происхождение. Если вы встретили Илишева за пределами Поволжья, скорее всего, это потомок переселенцев времён столыпинской аграрной реформы или советских миграций.