Фамилия Иллек — редкая и неочевидная для русского уха. Чтобы понять её происхождение, нужно сразу отбросить привычную модель «Иван — Иванов». Суффикса -ек, образующего русские фамилии, не существует, а окончание -ек нехарактерно для славянских фамилий. Скорее всего, перед нами фамилия немецкого или еврейского происхождения, записанная на слух.

Самая вероятная версия: Иллек — это русифицированная форма немецкой фамилии Illek, которая, в свою очередь, восходит к краткой форме имени Иоганн (Johann). В южнонемецких диалектах (баварском, австрийском) уменьшительные имена часто оканчивались на -l и -ek: от Иоганна получали Hänsel, Jäckel, а затем и Illek. Так могли называть человека небольшого роста или просто младшего в семье. Фамилия встречается в Австрии, Баварии и среди российских немцев, переселившихся в Россию в XVIII–XIX веках.

Вторая версия — еврейская, ашкеназская. В идише суффикс -ек также служил для образования уменьшительных форм. Иллек могло быть ласкательным прозвищем от библейского имени Элиэзер (в просторечии — Элик, Илик) или от имени Илья (в диаспоре — Элье). В этом случае фамилия фиксирует имя предка, которое в быту сократили до ласкового «Иллек».

Третья, менее убедительная гипотеза, связывает фамилию с тюркским корнем ил (страна, народ) или илле (сорок). Но для этого нет достаточных исторических оснований: фамилия почти не встречается в татарских или башкирских списках, а её география (Западная Украина, Польша, Германия) указывает на европейское происхождение.

В Российской империи носители фамилии Иллек фиксировались в Волынской губернии и в Поволжье — как раз в местах компактного проживания немецких колонистов и еврейских местечек. Фамилия не получила широкого распространения и осталась локальной. Это значит, что предки современного носителя почти наверняка происходят из одной из этих двух групп, и фамилия сохранила для них память о домашнем имени пращура — Иоганна или Элиэзера.