Фамилия Ильменёва напрямую связана с озером Ильмень в Новгородской области. Это не двусмысленная фамилия, а прозрачный топонимический след: предок человека с такой фамилией, скорее всего, родился и жил на берегах этого озера. В озеро впадает около 50 рек, а вытекает из него только одна — Волхов, несущая воды в Ладожское озеро. Такая географическая привязка — одна из самых надёжных версий происхождения, и отпадает необходимость искать другие, более туманные корни.

Сам гидроним «Ильмень» — загадка для лингвистов. Самая распространённая и убедительная версия возводит его к финно-угорскому Ilmeri, что означает «небо, воздушное пространство, небесные силы». Это объясняет и древность названия, и то, что озеро действительно кажется бескрайним, сливающимся с небом. Есть и легендарная версия из «Сказания о Словене и Русе»: озеро якобы названо по имени сестры князей Словена и Руса — Илмеры. Менее убедительно, но тоже встречается предположение о связи с племенем меря, жившим когда-то на этих землях.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия образована по модели «топоним + суффикс -ёв». Суффикс -ев (в твёрдом варианте -ов) — один из самых распространённых в русских фамилиях, он указывает на принадлежность: «сын того, кто связан с Ильменем». То есть Ильменёв — это буквально «потомок человека с Ильменя» или «Ильменский». Ударение на ё подчёркивает, что основа — не «Ильмень» в чистом виде, а, вероятно, форма прилагательного или прозвища «Ильменный» или «Ильменёвый» (тот, кто с Ильменя). Это отличает фамилию от, скажем, Ильменского (с суффиксом -ск-, указывающим на дворянское или служилое происхождение). Ильменёв — фамилия крестьянская или мещанская, по месту жительства.

Таким образом, фамилия Ильменёва — не просто звучное слово, а точный географический маркер. Её носители — потомки людей, чья жизнь была неразрывно связана с великим озером, с его рыбным промыслом, судоходством и торговлей, которая шла по Волхову в Ладогу и дальше.