Фамилия Ильменская — классический пример «географической» фамилии, образованной не от личного имени, а от названия места. Её основа — гидроним Ильмень, знаменитое озеро в Новгородской области. По модели образования (суффикс -ск-) это типичная «княжеская» или «дворянская» форма, но на деле она могла принадлежать кому угодно: от священника до крестьянина, которого записали по месту жительства.

Сам топоним Ильмень — один из самых спорных в русской ономастике. Наиболее убедительная версия возводит его к финно-угорскому Ilmeri — «небо» или «небесные силы». Это логично для региона, где славяне соседствовали с финно-угорскими племенами. Есть и легендарная версия из «Сказания о Словене и Русе»: озеро якобы назвали в честь сестры князей — Илмеры. Менее популярны гипотезы о связи с литовским limen («залив») или с племенем меря.

Интересно, что название «Ильмень» не привязано только к Новгородчине. На карте Литвы Радзивилла 1613 года так обозначен Каркинитский залив в Чёрном море (между Крымом и Кинбурнской косой). В пояснении сказано: «Каркинитский залив, который наши казаки предпочитают называть Ильмень озером». Это значит, что носитель фамилии мог быть выходцем не только с севера, но и из южнорусских или малороссийских земель, где словом «ильмень» называли озеро или залив вообще.

Таким образом, фамилия Ильменская — не просто указание на «человека с Ильменя». Она могла закрепиться за жителем новгородского Приильменья, донским или запорожским казаком, а то и за переселенцем, чью родину прозвали «Ильменем» в память о старом месте. Фамилия редкая, но её носители — живые свидетели того, как топонимы путешествуют по карте вместе с людьми.