Фамилия Ильменские — одна из тех, что чётко указывает на географический корень. Её основа — гидроним Ильмень, знаменитое озеро в Новгородской области. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был выходцем с берегов этого озера или из расположенных там поселений. В русской традиции фамилии на -ский/-цкий как раз и закрепляли за человеком связь с местностью: Ильменский означало «тот, кто с Ильменя».

Само озеро — не просто водоём, а ключевой узел древней истории. Через Ильмень проходил путь «из варяг в греки», а его воды и берега стали фоном для былин о Садко. Происхождение топонима спорное, и единой версии нет. По одной из них, название восходит к финно-угорскому Ilmeri — «небо, воздушное пространство». Другая легенда, записанная в «Сказании о Словене и Русе», выводит имя озера от Илмеры — сестры князей Словена и Руса. Есть и версия о связи с племенем меря, жившим в этих краях, и даже литовская гипотеза, возводящая Ильмень к слову limen* («залив»).

Любопытная деталь: на старых картах топоним «Ильмень» встречается не только под Новгородом. На карте Литвы Радзивилла 1613 года так обозначен Каркинитский залив в северном Причерноморье. В пояснении сказано, что это название дали казаки. Значит, в отдельных случаях фамилия Ильменские могла закрепиться за выходцем не с новгородского озера, а с причерноморских лиманов, которые в казачьей среде тоже называли ильменями.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа (Ильмень) плюс суффикс -ск-, указывающий на принадлежность к месту. Окончание -ие (Ильменские) — типично для множественного числа или для обозначения целого рода. Такая форма чаще встречалась в среде дворянства и духовенства, но могла закрепиться и за крестьянской семьёй, переселившейся в другую местность и получившей прозвание по прежнему месту жительства.

Точное время возникновения фамилии не установлено. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и Ильменские могли появиться как в XVI веке, так и значительно позже. Ясно одно: фамилия эта — не случайный набор звуков, а метка, связывающая носителя с конкретным местом на карте, овеянным легендами и историей.