Фамилия Ильминских — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько историй: и о личном имени, и о географии, и о социальном укладе. В её основе лежит крестильное имя Илья, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнееврейского языка и означает «крепость Господня». Но как из простого имени получилась такая громоздкая, на первый взгляд, фамилия?

Самый яркий элемент здесь — окончание «-ских». В русской ономастике это так называемый «дворянский» или «польский» суффикс, который в XV–XVII веках активно использовался для образования фамилий у шляхты в Речи Посполитой, а затем и у русского духовенства и служилых людей. Фамилии на «-ских» часто указывали на владение землёй или происхождение из определённого места. Например, Ильминский — это человек из села Ильинское, Ильмино или Ильминского погоста. Таких топонимов, связанных с церковью Ильи Пророка, на Руси было множество, и фамилия могла закрепиться за выходцем из любого из них.

Однако есть и вторая, более прозрачная версия. Форма «Ильминских» — это родительный или предложный падеж множественного числа, что характерно для северорусских фамилий на «-их» и «-ых». В Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях было принято называть семью в целом: «Ильминские» — то есть «из дома Ильминых», где «Ильмин» — это уже притяжательное прилагательное от Ильи. Такая модель указывала не на место, а на родоначальника: главу семьи, которого в быту звали Ильма (народная форма имени Илья) или который носил прозвище Ильма.

Наиболее вероятно, что фамилия Ильминских возникла на Русском Севере или в Приуралье, где форма на «-ских» могла смешиваться с местной традицией «-ых». Носители этой фамилии в XIX веке часто встречались среди крестьян и мещан Пермской и Вятской губерний. В отличие от столичных дворян Ильминских, которые могли вести род от польских выходцев, большинство Ильминских были людьми простого звания. Их предок, скорее всего, носил имя Илья, а сама фамилия закрепилась за его потомками как указание на принадлежность к его роду или на место жительства у Ильинской церкви.