Фамилия Ильмендеев — один из тех редких случаев, когда на слух она звучит почти как топонимическая (от названия озера Ильмень), но на деле корень уходит в личные имена тюркского происхождения. Это не «ильменский» и не «ильменев», а именно Ильмендеев — с характерным суффиксом -деев, который выдает основу, образованную от имени с компонентом «-дей».

Разберем морфологию. Основа фамилии — Ильмендей. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Ильмендеев буквально означает «сын Ильмендея» или «из рода Ильмендея». Формант -дей (или -ды) в тюркских языках часто входит в состав сложных имен и означает «имеющий», «владеющий» или выступает как усилительная частица. Первая часть — Ильмен — скорее всего, восходит к арабскому «ильм» (знание, наука) через тюркское посредничество. Таким образом, имя Ильмендей можно реконструировать как «обладающий знанием» или «ученый».

Наиболее правдоподобная версия: фамилия сформировалась в среде татар или башкир, возможно, у мишарей или тептярей, где были распространены составные имена с корнем «ильм» и аффиксом «-дей». В пользу этого говорит и географическая привязка: фамилия Ильмендеев встречается в Поволжье и Приуралье, в частности в Оренбургской области и Башкортостане. Встречаются варианты написания через «а» — Ильмендяев, но они единичны и, скорее всего, являются диалектным или канцелярским искажением.

Если сравнивать с другими фамилиями, то Ильмендеев стоит в одном ряду с Ильменевым, Ильмурзиным, Ильметовым. Но если Ильменев может быть образован и от прозвища «ильменный» (человек с озера Ильмень), то суффикс -деев однозначно указывает на личное имя тюркского образца, а не на топоним. Версия о происхождении от названия озера Ильмень маловероятна из-за фонетики: для русского уха «ильменский» или «ильменев» были бы естественнее, а «ильмендеев» — это явный тюркизм.

Сословно носители фамилии могли быть как крестьянами, так и служилыми татарами, но точных данных о принадлежности к конкретному сословию нет. В дореволюционных метрических книгах фамилия встречается редко, что говорит о ее локальном бытовании. Сегодня Ильмендеевых — единицы, и фамилия сохранилась в основном в тех же регионах, где и возникла.