Фамилия Ильщенко — яркий пример того, как украинская модель образования фамилий «переварила» русское каноническое имя. В основе лежит крестильное имя Илья (древнееврейское Элияху — «мой Бог — Яхве»), которое в православной традиции получило широчайшее распространение. Но вместо привычного русского суффикса -ов (Ильин → Ильинов) или -ин (Ильин) здесь работает украинский патронимический суффикс -енко, означающий «сын», «потомок» или «маленький». Ильщенко буквально — «сын Ильи» или «младший Илья».

Ключевая особенность фамилии — вставка -щ- между корнем и суффиксом. В украинской ономастике это довольно распространённый фонетический приём: от форм типа Илько (уменьшительное от Илья) или Ильчий (притяжательное прилагательное) закономерно образуется Ильченко. Но вариант Ильщенко, скорее всего, возник под влиянием русского произношения, где сочетание «льч» часто переходило в «льщ» (сравните: «калька» → «кальщик»). То есть фамилия зафиксировала момент, когда носители уже говорили «Ильщ», но писали по-украински с -енко. Это делает её не просто географическим маркером (южнорусские или восточноукраинские земли), но и лингвистическим свидетельством смешения диалектов.

Судя по модели, предки носителя фамилии были не из казацкой старшины или шляхты (те чаще носили фамилии на -ский/-цкий), а из крестьян или мещан. Фамилия фиксирует отчество, а не прозвище или профессию, поэтому восстановить род занятий напрямую нельзя. Можно лишь предположить, что первый носитель, Ильщенко, был либо сыном человека по имени Илья, либо слугой или работником в его хозяйстве — в зависимости от того, как в конкретной местности понимали патроним.

Важно не путать Ильщенко с гораздо более частотной фамилией Ильченко. Разница в одну букву указывает на разный путь огласовки: Ильченко — от формы Илько (через «ч»), Ильщенко — от формы Ильша или под влиянием русского «щ». В словарях украинских фамилий (например, у Ю. К. Редько) вариант Ильщенко встречается реже, что подтверждает его локальный, возможно, пограничный характер.