Фамилию Илюшниковы часто понимают превратно, принимая её за указание на профессию предка или его прозвище. На деле это классический пример «притяжательной» фамилии, образованной от имени. В основе лежит крестильное имя Илья, которое пришло на Русь вместе с христианством. С древнееврейского оно переводится как «мой Бог — Господь», то есть «Бог истинный».

Имя Илья давало огромное количество уменьшительных и обиходных форм: Илюша, Илюха, Илюня. Среди них была и форма Илюшник. Это не профессия и не прозвище — так в быту могли называть Илью, добавляя к основе суффикс -ник. Такие формы (ср. Петрушник от Пётр, Васьник от Василий) встречались в русских говорах, особенно в северных и центральных регионах. Фамилию Илюшниковы получили потомки того самого Илюшника: буквально она означает «чей?» — «принадлежащий Илюшнику», то есть «сын Илюшника» или «род Илюшниковых».

Суффикс -ов в этой фамилии стандартен для русского патронима (отчества-фамилии). Модель проста: основа «Илюшник» + суффиксальное окончание «-ов». Это указывает на то, что фамилия сформировалась не позднее XVII–XVIII веков, когда такие «полные» патронимы на -ов уже закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами.

Интересная деталь — редкая ступень чередования в основе. Вместо привычного «Илюшин» или «Илюшкин» мы видим «Илюшник». Это говорит о том, что форма имени, от которой пошла фамилия, была не самой распространённой, а скорее местной, диалектной. Носители фамилии Илюшниковы, скорее всего, происходят из тех мест, где говорили не «Илюшка», а именно «Илюшник».

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и неоднородным даже в соседних деревнях. Однако сама словообразовательная модель и редкость основы делают фамилию Илюшниковы не просто «памятником письменности», а живым свидетельством того, как по-разному звучало одно и то же имя в разных уголках России.