Фамилия Ильжеев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд в ней угадывается основа «ильж-», которая не встречается в списке распространённых русских имён или прозвищ. Чтобы понять её корни, стоит отвлечься от привычной славянской модели и присмотреться к соседним языковым традициям.

Скорее всего, фамилия Ильжеев имеет тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, чувашском) есть корень «ил» или «иль», означающий «родина», «страна», «народ», а также «мир» и «согласие». К нему мог присоединиться аффикс -ж-, образующий прилагательное или прозвище. Таким образом, «Ильжей» — это человек, связанный с родиной, мирный или, возможно, выходец из определённой местности. Суффикс -ев в конце фамилии — типичный русский патронимический формант, который добавили при адаптации фамилии в русской среде: «сын Ильжея».

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с личным именем Илья. В некоторых говорах форма «Ильжей» могла возникнуть как диалектный вариант имени Илья с суффиксом -жей (сравните: Илья — Ильюша — Ильжей). Однако такая словообразовательная модель редка, и для неё нет устойчивых подтверждений в ономастике. Версия с тюркским корнем выглядит убедительнее, особенно если учесть, что фамилия Ильжеев встречается преимущественно в регионах Поволжья и Урала, где исторически смешивались русские и тюркские народы.

География фамилии узкая. Данных о массовом расселении Ильжеевых нет. Встречается она в основном в Чувашии, Татарстане и соседних областях. Это указывает на то, что предки носителя фамилии были, скорее всего, крестьянами или мещанами из смешанной этнической среды. Фамилия не получила дворянского распространения и не фиксируется в старых родословных книгах. Социальный контекст — обычная сельская фамилия, закрепившаяся за одним родом, который со временем обрусел, но сохранил в основе память о своих корнях.