Фамилия Иманаева — женская форма, образованная от мужской Иманаев. Это типичная русская фамилия тюркского происхождения, построенная по продуктивной модели: тюркское имя (или прозвище) + русский патронимический суффикс -ев/-ов. Корень здесь — «Иман», что в переводе с арабского (а через него — во многих тюркских языках, например, в татарском, башкирском, казахском) означает «вера», «убеждение». «Иман» — одно из ключевых понятий в исламе, поэтому имя было распространено у народов, исповедующих эту религию. Получается, что предок носителя фамилии мог зваться Иман или Иманай, и его имя буквально означало «верующий», «обладающий верой».

Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа имени заканчивалась на мягкий согласный или на -й. Исходная форма, скорее всего, была Иманай — уменьшительно-ласкательный вариант от Иман, образованный с помощью тюркского аффикса -ай. Такие имена (Бердай, Кудай, Алтай) были очень характерны для кочевых тюркских народов. Следовательно, фамилия Иманаев буквально значит «сын Иманая» или «потомок Иманая».

В дореволюционной России фамилии на -ев/-ов с тюркскими корнями чаще всего встречались у татарских мурз, башкир, а также у крещёных инородцев. Однако носителями могли быть и русские крестьяне, если их предок получил прозвище от татарского имени — например, за службу у татарского князя или за внешнее сходство. Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Уралу и Западной Сибири — регионам, где веками жили татары и башкиры. Встречается она и у народов Кавказа, где «иман» также распространено, но там модель образования фамилии чаще иная (с суффиксами -ов/-ев она типична именно для русифицированных списков).

Интересная деталь: в некоторых тюркских диалектах слово «иман» могло иметь и дополнительный оттенок — «надёжный», «честный». Поэтому не исключено, что прозвище Иманай давали не по имени, а по характеру человеку, который держал слово и был верен обету. Фамилия нередко встречается в записях XIX века среди оренбургских казаков, что указывает на её бытование в среде служилых людей на юго-восточных границах империи.