Фамилия Имангалеева — редкий пример того, как тюркское имя, пройдя через русскую модель оформления фамилий, сохранило свою первоначальную религиозную основу. Это женская форма фамилии Имангалеев, образованная по стандартной для России схеме: к основе мужской фамилии добавили окончание -а, указывающее на принадлежность женщине.

В основе лежит составное мужское имя Имангалей, которое распространено среди татар, башкир и других тюркоязычных народов, исповедующих ислам. Имя состоит из двух частей: «иман» (вера, вероубеждение) и «гали» (высокий, великий, возвышенный). В арабском языке, из которого заимствованы эти корни, «иман» — один из ключевых терминов ислама, означающий искреннюю веру в Аллаха. Таким образом, имя Имангалей можно истолковать как «вера Всевышнего» или «великий в вере» — имя с ярко выраженным религиозным смыслом, которое родители могли дать сыну, желая ему крепости в вере.

Фамилия образована с помощью русского патронимического суффикса -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или «й». В данном случае от имени Имангалей сначала возникла отчество Имангалеев (сын Имангалея), а затем закрепилась фамилия. По такой же модели образованы фамилии Ахметгалеев, Мухаметгалеев, где вторая часть «гали» варьируется в произношении.

Географически фамилия Имангалеева встречается в регионах с компактным проживанием татар и башкир: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской, Челябинской областях. Встречается она и у казахов, где имя Имангали также популярно, но там фамилия обычно оформляется без русского суффикса, как Имангалиев. Разница в окончании (-ев против -иев) — хороший маркер, который помогает отличить носителей из татарской среды от казахской.

Сословная принадлежность носителей фамилии не была единой. Среди Имангалеевых встречались как крестьяне, так и представители мусульманского духовенства (муллы, абызы), поскольку имя Имангалей часто давали в семьях, где ценили религиозное образование. Однако в архивных документах XIX века эта фамилия фиксируется в основном как крестьянская, что показывает: имя, несущее высокий смысл, не было привилегией знати, а бытовало в народной среде.