Фамилия Имануилова — редкий случай, когда в основе лежит не крестильное имя, а его прямая смысловая калька. Это женская форма фамилии Имануилов, а та, в свою очередь, происходит от мужского имени Имануил. Имя это — не что иное, как транслитерация древнееврейского «Иммануэль», что означает «с нами Бог». В русской православной традиции это имя известно по пророчеству Исайи о рождении Спасителя, но в качестве личного имени на Руси оно практически не использовалось — слишком сакральным и книжным оно считалось.

Откуда же тогда взялась фамилия? Скорее всего, её дали не по имени отца, а по прозвищу или по должности. Самая правдоподобная версия — семинарская. В духовных училищах и семинариях XVIII–XIX веков было принято «облагорáживать» фамилии учеников, переводя их на церковнославянский, греческий или латынь или давая новые — «говорящие». Священник или дьячок, носивший в миру фамилию Богодаров, Богоявленский или просто Ильинский, мог получить в семинарии звучную фамилию Имануилов — как прямой перевод с еврейского. Другая версия, менее вероятная, — что это переделка редкого западнославянского или еврейского имени Эммануил, попавшего в русскую среду через униатские или католические контакты.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования от отчества или прозвища: «чей сын? — Имануилов». Но в данном случае это не столько указание на родство, сколько на происхождение из церковной среды, где такие «искусственные» фамилии были нормой. Фамилия почти не встречается в крестьянской среде — там предпочитали более простые формы вроде Иванов или Петров.

С точки зрения современной ономастики, Имануилова — это «говорящая» фамилия, которая хранит память о библейском тексте и о сословной истории русского духовенства. Она не массовая, не географически привязана к одному региону, но её носители почти наверняка происходят из семей потомственных священнослужителей, где имя Имануил давали в честь церковного праздника или обета. Встретить Имануилову в дореволюционных метриках — значит почти наверняка увидеть запись о дочери священника или дьякона.