Фамилия Иофиш — это яркий пример того, как географическое происхождение и языковые особенности ашкеназских евреев Восточной Европы напрямую формируют фамилию. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, модель Иофиш указывает на идишскую основу и характерный суффикс.

Корень фамилии — мужское личное имя Иоф (Йоф), которое является сокращённой или диалектной формой библейского имени Йосеф (Иосиф). В идише имя Йосеф часто усекалось до Йосл, Йойл или Йоф, особенно в говорах Литвы и Беларуси (так называемый литвакский диалект). Суффикс -иш в фамилиях на идише — это уменьшительный или патронимический показатель, аналогичный русскому -евич или -ов. Он буквально означает «сын такого-то» или «маленький, младший». Таким образом, Иофиш — это «сын Иофа» или «маленький Иоф».

Географически фамилия Иофиш почти наверняка происходит из черты оседлости, скорее всего из северо-западных губерний Российской империи — Виленской, Ковенской, Минской или Гродненской. Именно там был распространён литвакский диалект идиша, где форма Иоф была типичной. В южных и центральных регионах (Украина, Польша) ту же фамилию могли бы записать как Иофис или Йофес, но суффикс -иш — маркер именно северного ареала.

Интересная деталь: фамилия Иофиш избежала русификации. Многие еврейские фамилии на -иш при переписях и в документах чиновники переделывали на русский лад — добавляли окончание -ов или заменяли суффикс на -ин. Но Иофиш осталась в исходной форме, что говорит о относительно поздней фиксации фамилии (конец XIX века) или о том, что носители жили в местности, где администрация не настаивала на переделке.

Сословно предки Иофиш, скорее всего, были мещанами или ремесленниками — портными, сапожниками, мелкими торговцами. Фамилия не содержит указания на профессию или место жительства (как, например, Шойхет или Варшавский), а только на имя отца, что типично для простых городских еврейских семей. Версия о том, что основа могла быть связана с немецким словом «Jof» (шутка, забава) маловероятна: в ономастике ашкеназов такие корни встречаются редко, а библейская параллель с Йосефом — самая прямая и подтверждённая типовой моделью.