Фамилия Ионеску — одна из тех, что сразу выдают румынское или молдавское происхождение. Строится она по очень прозрачной и продуктивной модели: к личному имени Ион (румынский аналог русского Иван, восходящий к древнееврейскому Йоханан — «Яхве помиловал») добавляется суффикс -еску. Этот суффикс — прямой потомок латинского -iscus и в румынском языке играет ту же роль, что и русские -ов/-ев: он указывает на принадлежность, родство. Буквально Ионеску означает «сын Иона» или «из рода Иона».

Такая модель фамилий стала массово распространяться в Румынии и Молдавии в XIX веке, когда после отмены сословных привилегий крестьяне и горожане начали получать официальные фамилии. До этого многие обходились только именем и прозвищем. Суффикс -еску был настолько популярен, что сейчас его носит примерно каждый пятый румын. Ионеску — одна из самых частых фамилий в стране, что-то вроде румынского «Иванова».

Если копать глубже, то можно заметить, что в основе лежит не церковное, а народное звучание имени — Ион. В румынском православии полная форма имени была Иоан, но в быту закрепилась сокращённая. Значит, предки носителя фамилии были не из духовенства, а из простых крестьян или ремесленников, которых в документах записывали по отцу — «сын Иона».

В русском языке фамилия сохраняет ударение на последнем слоге (Ионе́ску), как в оригинале, и не склоняется. Встречается она не только в Румынии, но и в Молдове, а также среди потомков румынских эмигрантов в США, Канаде и странах Западной Европы. В России Ионеску — фамилия редкая, чаще всего её носят люди, чьи корни уходят в Бессарабию или приграничные с Румынией регионы.