Фамилия Ирица — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку с первого взгляда. Она не вписывается в привычные модели русских фамилий, а её корень неочевиден. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно отбросить шаблон «на -ов/-ев» и присмотреться к суффиксу.

Суффикс -ица в русском языке обычно указывает на женский род или принадлежность к чему-то (например, «сестрица», «водица»). Но в фамилиях он встречается редко и чаще всего в прозвищных формах или в заимствованиях. Сама основа Ир- может восходить к нескольким источникам. Самая прямая версия — от краткой формы имени Ирина (в народном варианте Ира или Ирья). Тогда Ирица — это «дочь Иры» или «женщина из рода Иры». Однако такое объяснение больше подходит для украинской или белорусской традиции, где фамилии на -ица встречаются чаще, чем в великорусской среде.

Вторая версия связывает фамилию с географическим названием. В славянском мире есть несколько рек и сел с названием Ирица (например, приток реки Сож в Беларуси). Человек, живший на такой реке или выходец из села Ирица, мог получить соответствующее прозвище, которое затем закрепилось как фамилия. Это типичная модель для топонимических фамилий, которые давали переселенцам.

Третий, более редкий вариант — отголосок балтийского или финно-угорского субстрата. В прибалтийских языках есть слово īrīt (сердиться, злиться), а в карельских диалектах — iri (злой, сердитый). В этом случае Ирица могла быть прозвищем сварливого или вспыльчивого человека. Эта версия правдоподобна для северо-западных регионов России, где контакты с балтами и финнами были плотными.

В отличие от массовых фамилий на -ов, Ирица не даёт сословной привязки: её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство — всё зависело от региона и конкретной семьи. Однозначного ответа, какой из корней верен, нет, но наиболее вероятным выглядит топонимический след: фамилия могла возникнуть на стыке русских и белорусских земель, где название реки или села Ирица дало имя целому роду.