Фамилия Иронов — один из тех случаев, когда внешне понятная форма таит в себе неожиданный корень. На первый взгляд кажется, что основа — «ирония» или «ироничный», но это обманчивое впечатление. В русской ономастике фамилии от абстрактных понятий (типа Смехов, Грозных) встречаются, но крайне редко и в основном в среде духовенства. Иронов же к таким не относится.

Скорее всего, в основе лежит не русское, а греческое имя Ирон (Εἴρων). В античной культуре это слово означало «говорящий с притворством», «лукавый», но в христианской традиции оно закрепилось как личное имя. В святцах известен мученик Ирон, пострадавший за веру в III веке. Имя попало на Русь вместе с православием, хоть и не стало массовым. От него через стандартную модель «Ирон + -ов» и возникла фамилия: Иронов — буквально «сын Ирона».

Суффикс -ов указывает на типичную великорусскую форму образования от полных имен или прозвищ. Фамилия могла принадлежать потомку человека, которого в документах записали просто Ирон — либо по имени, данному при крещении, либо по прозвищу, закрепившемуся за насмешливым или остроумным человеком. Второй вариант менее вероятен, но исключать его нельзя: прозвище Ирония могло прилипнуть к колкому на язык крестьянину или мещанину, а затем фамилия «обрусела» до Иронова.

Географически фамилия редкая. По переписям XIX — начала XX века единичные носители встречались в южнорусских губерниях и на Дону, где оседали выходцы из греческих поселений. В советское время фамилия почти исчезла из-за редкости и неблагозвучия для уха, привыкшего к фамилиям на -ин и -ский. Сегодня Ироновых в России — буквально несколько десятков человек, и почти все они сосредоточены в центральных областях.

С точки зрения словообразования фамилия примечательна тем, что избежала переосмысления. В отличие от, скажем, фамилии Иронин (которая могла бы возникнуть от женского имени Ирона), форма Иронов жестко привязана к мужскому имени. Если ваш предок носил эту фамилию до революции, почти наверняка он был либо выходцем из духовного сословия (где любили редкие греческие имена), либо потомком греческого переселенца, чью фамилию русифицировали при записи в ревизские сказки.