Фамилия Ищенкова — женская форма от Ищенков, а та, в свою очередь, образована от мужского имени или прозвища Ищенко. Перед нами характерный украинский суффикс -енко, который в XVII–XVIII веках активно проникал в русские фамилии, особенно в южнорусских и слобожанских землях. Суффикс -енко в исходном значении указывал на «малого» или «сына»: Ищенко — буквально «сын Ищи» или «маленький Ища».

Разбираем основу: Ищ- — это усечённая или уменьшительная форма от крестильного имени Исай (Исаия). В народной речи имя Исай легко превращалось в Ища, Ишко, Ищеня — так же, как Михаил становился Мишей, а Павел — Пашей. Другая версия, менее вероятная, возводит основу к прозвищу Ища от глагола «искать»: так могли назвать дотошного, любопытного человека или того, кто постоянно что-то выискивал. Но ономасты (в частности, ссылаясь на закономерности народной этимологии) склоняются к варианту с каноническим именем, поскольку модель «уменьшительное имя + -енко» — одна из самых массовых в украинской фамильной системе.

Географически фамилия Ищенков и Ищенкова тяготеют к Курской, Белгородской, Воронежской областям и, конечно, к восточным регионам Украины — Сумщине, Харьковщине. В XIX веке Ищенковы числились в основном среди государственных крестьян и однодворцев — потомков служилых людей, охранявших южные рубежи России. Интересная деталь: в некоторых переписях встречается написание с двумя «н» — Ищенников, но это более поздняя и редкая форма, возникшая из-за аналогии с фамилиями на -ников (Свечников, Пряничников). Исходный вариант — именно Ищенков, без лишнего слога.

Таким образом, фамилия Ищенкова — пример того, как церковное имя, пройдя через народное сокращение и малороссийский патронимический суффикс, закрепилось в качестве родового прозвания. Предки носительницы этой фамилии с большой вероятностью были сыновьями некоего Ищи, то есть Исая, и жили на юге России или в Слобожанщине.