Фамилия Ишханян — типичный пример армянской модели образования фамилий с помощью суффикса -ян (варианты -ан, -енц, -онц). В армянском языке этот суффикс выполняет ту же роль, что и русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду или происхождение от предка. Буквально Ишханян означает «из рода Ишхана» или «потомок Ишхана».

Спорной остаётся природа самого имени Ишхан. Одна из версий связывает его с тюркскими языками. Согласно этой гипотезе, имя образовано от двух корней: «иш» (товарищ, друг, помощник; а также «пара» или «добавка», если речь шла о ребёнке, родившемся после смерти старшего брата) и «хан» (традиционный титул правителя или вождя племени, особенно у кочевых народов Ирана и Афганистана). В таком случае имя Ишхан можно перевести как «друг господина» или «помощник хана».

Однако более правдоподобной выглядит версия, что имя Ишхан — исконно армянское. В древнеармянском языке слово «ишхан» (իշխան) означало «князь» или «правитель». Это титул, который носила местная знать. Если принять эту версию, то фамилия Ишханян напрямую указывает на происхождение от княжеского рода: предок носителя фамилии был ишханом, то есть обладал властью и высоким положением в армянском обществе.

Оба объяснения не противоречат друг другу: титул «ишхан» мог быть заимствован из тюркского «иш-хан» и со временем закрепиться в армянской среде как имя собственное или сословное обозначение. В любом случае, фамилия Ишханян — это не просто набор звуков, а указание на родственную связь с человеком, которого окружающие называли князем или, по другой версии, верным спутником хана.