Фамилия Ишхановы — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается нерусская, восточная основа. Суффикс указывает на принадлежность: Ишханов буквально значит «сын Ишхана» или «потомок Ишхана». А вот само имя Ишхан — сложное и неоднозначное.

Чаще всего его разбирают как тюркское составное имя. Первая часть, «иш», в тюркских языках многозначна: «товарищ, друг, помощник», «ровня, подобный», а также «народ, семья, род». Вторая часть — «хан» — древний титул вождя племени, правителя. Соединяясь, имя могло означать «равный хану», «друг хана» или «хан своего рода». Такие имена-титулы были распространены у тюркских народов, включая выходцев из Золотой Орды, печенегов и половцев, что и даёт основания связывать фамилию с XV–XVII веками, временем активного проникновения тюркской знати на русскую службу.

Многие дворянские роды в России имели нерусские корни, и фамилия Ишхановы — часть этого процесса. Однако есть и другая, более прозаичная версия. В армянском языке «ишхан» означает «князь». Армяне, переселявшиеся в Российскую империю, нередко русифицировали свои фамилии, добавляя окончание -ов. В этом случае Ишхановы — не потомки тюркского «друга хана», а армянские княжеские роды, потерявшие титул, но сохранившие память о нём в фамилии.

Какая версия верна для конкретной семьи — зависит от истории рода. Но в любом случае фамилия Ишхановы — памятник не столько восточной письменности, сколько сложным этническим и социальным процессам, когда имя, титул или прозвище становились основой для новой русской фамилии.