Фамилия Ишханова — женская форма фамилии Ишханов, которую образовали от мужского имени Ишхан. Имя это составное, тюркское, и его разбор даёт ключ к пониманию возможных занятий или положения предка. Первая часть, «иш», многозначна: в тюркских языках это и «друг, товарищ, помощник», и «ровня, равноценный», и даже «семья, род». Вторая часть — «хан», древний титул. Изначально ханом называли вождя племени, особенно у кочевников Ирана и Афганистана, но в именах этот компонент часто служил пожеланием величия или указывал на принадлежность к знатному роду.

Словообразовательная модель проста: к основе Ишхан добавили типичный русский суффикс -ов, а затем окончание -а, указывающее на женский род. По такой схеме русифицировали множество тюркских имён в XVI–XIX веках, когда у народов Поволжья, Кавказа и Средней Азии начали массово закрепляться фамилии.

Интересная деталь: имя Ишхан могло быть не только личным, но и прозвищным. Если «иш» понимать как «товарищ» или «помощник», то Ишханом могли назвать приближённого хана, его доверенное лицо. В таком случае фамилия указывала не на кровное родство с правителем, а на социальную роль предка — быть правой рукой хана. Вторая версия, более прозаичная: имя давали мальчику с пожеланием, чтобы он стал «равным хану» по достоинству, хотя к реальной власти семья могла не иметь отношения.

Процесс закрепления фамилий у тюркских народов шёл неравномерно. Поэтому точно сказать, когда и в каком селе впервые записали Ишхановых, можно лишь по конкретным генеалогическим документам. Встречается фамилия преимущественно у народов, исторически связанных с тюркским миром: у татар, башкир, кумыков, азербайджанцев. В русской среде она редка и почти всегда указывает на тюркские или кавказские корни по мужской линии.

Ошибочно связывать фамилию с армянским именем Ишхан (в значении «князь») — армянская фамилия от того же корня выглядела бы иначе, с суффиксами -ян или -янц. Русский суффикс -ов в Ишханове прямо говорит о том, что фамилия оформлялась в русскоязычной среде, скорее всего, при переписях населения в регионах с тюркским населением.