Фамилия Иштулкина — редкий пример, где географический корень перевешивает антропонимический. Скорее всего, в основе лежит не личное имя, а топоним — название реки, озера или села. В бассейне Волги, особенно в Марий Эл и на северо-востоке Татарстана, встречаются гидронимы «Иштул» (например, река Иштулка в Кировской области). В таком случае фамилию получил человек, переселившийся с берегов этой реки или из поселения Иштул. Модель образования проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть первоначально «сын Иштулки» или «человек из Иштула».

Разбор суффикса сразу отсекает ложные версии. -ин — типичный русский патронимический суффикс, но основа «Иштулк-» явно не славянская. Это мордовский или марийский корень, где «иштул» могло означать «глухой», «заросший» или «болотистый» применительно к местности. Если бы фамилия была тюркской, мы бы ждали окончание -ов или -ев, а не -ин. Поэтому версия о происхождении от татарского имени Иштул (гипотетически «спутник» или «товарищ») менее вероятна: в русской среде татарские имена чаще оформлялись суффиксом -ов.

Написание с буквой «и» в начале — ключевая деталь. В документах XIX века фамилию могли фиксировать как «Ештулкина» (через «е»), что характерно для северных и вятских говоров, где «е» произносили как «и». Такая вариативность встречается у фамилий, возникших в зоне контакта русского населения с финно-угорскими народами — на территории бывшей Вятской губернии или Казанского уезда. Носители фамилии, скорее всего, были государственными крестьянами или ясачными людьми (платившими подать пушниной), а не дворянами.

Сословная принадлежность восстанавливается по косвенным признакам. Фамилии на -ин с топонимической основой, не привязанные к известным дворянским родам, почти всегда указывают на крестьянское или мещанское происхождение. В метрических книгах по Марий Эл и Удмуртии фамилия Иштулкин (в мужском варианте) встречается с середины XIX века, чаще всего в приходах, где население говорило по-марийски, но носило русские фамилии по документам. Это типичная ситуация христианизации: местные жители получали фамилию по названию родной деревни или речки.

Таким образом, предки современной носительницы фамилии с высокой долей вероятности жили в лесной зоне Среднего Поволжья, занимались земледелием и охотой, а их фамилия — не память о предке-основателе, а географическая метка, закреплённая в русской канцелярской традиции.