Фамилия Иштулина — женская форма, а её мужской вариант — Иштулин. Она образована не от славянского имени или прозвища, а от тюркского корня, что сразу выделяет её среди типичных русских фамилий на -ин. Основа — «иштул» или «иштула», которая восходит к башкирскому или татарскому слову «ишту» (в разных диалектах — «помощник», «подручный») либо к личному имени Иштула, распространённому у башкир и татар. В тюркских языках «иш» часто означает «дело», «работа», а «тула» — «полный», «достаточный», так что имя могло нести смысл «дельный» или «исполнительный».

Суффикс -ин в этой фамилии — не просто русский патронимический показатель, а адаптация тюркской основы под русскую словообразовательную модель. Такое часто случалось в XVI–XIX веках, когда оседавшие или крещёные тюркские народы получали фамилии по отцу. Иштулин, вероятно, означал «сын Иштулы» или «потомок того, кого звали Иштула». Географически фамилия тяготеет к Башкортостану, Татарстану и Оренбуржью — регионам, где веками жили башкиры и татары, а после вхождения в состав России их фамилии русифицировались.

Спорных версий немного: иногда корень путают с марийским «иштул» (вид ремесла), но марийские фамилии чаще оканчиваются на -ов или -ев. Правдоподобнее тюркское происхождение, подтверждённое и словарём ономастики: имена типа Иштула встречаются в башкирских шежере (родословных) XVIII века. Социальный контекст простой: предки Иштулиных, скорее всего, были не из дворян, а из крестьян или служилых людей — ясачных татар, башкир-вотчинников, реже казаков.

В написании фамилия устойчива: ударение, по разговорной норме, падает на второй слог — Ишту́лина. Вариант с «ы» на конце (Иштулына) — ошибочный, хотя встречается в старых метриках из-за местной фонетики. Для носителя фамилии это редкая, но чёткая привязка к тюркскому корню, без славянских переосмыслений.