Фамилия Искалиева образована от мужского личного имени, которое в русской традиции закрепилось как Искали. Это имя — результат слияния двух арабских основ: Исхак, что значит «смех», и Али (в русской транскрипции — Алей), имеющего значение «высокий, возвышенный, человек высокого звания и достоинства». Таким образом, имя Искали несло в себе двойной смысловой заряд: с одной стороны — радость и лёгкость, с другой — уважение и почёт.

Сама фамилия Искалиева стоит в женском роде. Её мужской вариант — Искалиев. Такая форма с суффиксом -ев указывает на типичную для тюркских и кавказских народов модель образования фамилий: к имени отца прибавляли русский патронимический суффикс, а затем окончание, обозначающее принадлежность. В данном случае Искалиев буквально означает «сын Искали», а Искалиева — «дочь» или «жена Искали».

Процесс формирования фамилий у разных народов шёл неравномерно и растянулся на столетия. Поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Искалиевых можно лишь на основании генеалогических исследований. Однако характерное сочетание арабских корней с русским суффиксом позволяет предположить, что фамилия закрепилась в среде, где исламская традиция именования встретилась с российской административной системой — скорее всего, в Поволжье, на Урале или Северном Кавказе в XIX — начале XX века.