Фамилия Искалиев образована от тюркского имени Искали, которое в свою очередь восходит к двум арабским корням: Исхак (в переводе «смех») и Алей (русская транскрипция имени Али, означающего «высокий, возвышенный, человек высокого звания и достоинства»). Такая двусоставная модель типична для мусульманских именников: к имени пророка или библейского персонажа (Исхак) добавляли одно из имён Аллаха или эпитет, подчеркивающий достоинство.

Фамилия строится по стандартной для тюркских языков модели: к основе Искали прибавляется русский патронимический суффикс -ев, указывающий на принадлежность («сын Искали»). Встречается она преимущественно у народов Поволжья и Приуралья — татар, башкир, казахов. География бытования подсказывает, что предки носителя фамилии, скорее всего, были мусульманами и жили в регионе, где арабская письменность и исламская культура соседствовали с русской административной системой, фиксировавшей фамилии по отчеству.

Интересная деталь: написание через «и» (Искалиев, а не Исхалиев или Аскалиев) — результат адаптации арабского звука «ха» (ح) к тюркскому произношению. В некоторых говорах гортанный звук редуцировался, и имя упростилось до формы Искали. Если встретите однокоренные фамилии Искаков, Искалин или Аскалиев — они восходят к тому же корню, но с разной степенью фонетической переработки.