Фамилия Исалиев — яркий пример антропонимической модели, распространённой в тюркоязычной среде. Её основа — личное имя Исали, которое представляет собой сложносоставную конструкцию. Первая часть, «Ис-», восходит к арабскому имени Иса (Иисус в исламской традиции, почитаемый как пророк). Вторая часть, «-али», — это «Али» (имя зятя пророка Мухаммада, центральная фигура для мусульман-шиитов и уважаемая личность у суннитов). Таким образом, имя Исали означает «Иса и Али» или «принадлежащий Исе и Али», что отражает распространённую в исламском мире традицию давать двусоставные имена, объединяющие имена почитаемых персонажей.

Суффикс «-ев» в фамилии Исалиев — это русский патронимический суффикс, который присоединялся к тюркским основам в процессе русификации фамилий, особенно на Кавказе и в Средней Азии. Если бы фамилия сохранила исконную тюркскую форму, она звучала бы как Исалиулы (сын Исали) или Исалиев (в азербайджанском варианте). Приставка «-ев» указывает на то, что оформление фамилии происходило в XIX–XX веках, когда представители народов, входивших в состав Российской империи, получали фамилии по русской модели.

Географически фамилия Исалиев наиболее характерна для казахской, киргизской и каракалпакской среды. Встречается также у чеченцев и ингушей, где имя Исали (как вариант Иса и Али) бытует в родовых именованиях. В казахском языке сохранилось и отчество от этого имени — Исалиевич, Исалиевна. Среди носителей фамилии преобладают потомки скотоводов и земледельцев, но встречаются и представители интеллигенции, получившие образование в советское время.

Словообразовательная модель фамилии проста, но показательна: она демонстрирует, как тюркское двусоставное имя «сжалось» до трёх слогов, а затем получило русское окончание. Это типичный случай для фамилий, возникших на стыке культур, где имя, отчество и фамилия слились в единую форму, закрепившуюся в документах. В отличие от чисто русских фамилий на «-ов», где основа — прозвище или мирское имя, здесь основа — религиозно-культурный гибрид, что делает фамилию Исалиев маркером исламской идентичности её носителей, адаптированной к русской бюрократической системе.