Фамилия Исалиева — яркий пример того, как географическая привязка может быть важнее морфологического разбора. Если посмотреть на окончание, фамилия явно женского рода, а мужская форма — Исалиев. Но ключ к происхождению лежит не в суффиксе, а в основе.

Основа «Исали» почти наверняка восходит к мусульманскому имени Исали, которое представляет собой сложносоставное имя. Первая часть — Иса (арабизированная форма имени Иисус, почитаемого в исламе как пророк), вторая — суффикс или частица, часто указывающая на принадлежность или отношение. В тюркских языках (особенно в казахском, киргизском, башкирском) формант «-ли» означает «имеющий», «обладающий», поэтому Исали можно перевести как «имеющий отношение к Исе», «последователь Исы» или просто «Исин». Встречается и вариант Исалы.

Таким образом, фамилия Исалиева — это не отчество в классическом русском понимании (чей сын?), а скорее фамилия, образованная от личного имени-прозвища предка. Носители такой фамилии — это потомки человека по имени Исали. Географически фамилия тяготеет к регионам с тюркским и мусульманским населением: Казахстан, Киргизия, Башкортостан, Татарстан, а также встречается у народов Северного Кавказа.

Интересная деталь: в русской традиции закрепился суффикс «-ев», хотя исходное имя оканчивается на «-и». Это типичная русификация: фамилии на «-ев» образуются от основ на мягкий согласный или «и», тогда как «-ов» — от основ на твердый согласный. Поэтому Исалиев, а не Исалиов. Если бы фамилия бытовала в исконно тюркской среде без русского влияния, она могла бы звучать как Исалиулы (сын Исали) или Исаликызы (дочь Исали).

Несмотря на кажущуюся прозрачность, фамилия довольно редкая. В дореволюционных списках и метрических книгах центральной России она практически не встречается, что подтверждает её позднее закрепление в качестве фамилии именно в советское время, когда паспортизация «добирала» остатки населения, не имевшего фамилий.