Фамилия Искандер стоит особняком среди привычных русских фамилий. Она не образована от крестильного имени, прозвища или профессии — её основа восходит к арабскому имени аль-Искандер, которое является переосмыслением имени Александр. В мусульманском мире так называли Александра Македонского: в Коране и средневековых легендах он фигурирует как Искандер Зуль-Карнайн («двурогий»). Поэтому фамилия Искандер — это по сути восточная форма имени Александр, которая закрепилась как родовое прозвание.

В русском контексте фамилия Искандер — редкая и, как правило, нерусская по происхождению. Она встречается у народов Кавказа, Поволжья и Средней Азии, где имя Искандер популярно до сих пор. Носители фамилии в России — это чаще всего потомки татар, башкир, азербайджанцев или горских евреев. В XIX веке фамилию могли получить выходцы из мусульманской среды, перешедшие на русскую службу или переселившиеся в центральные губернии. Особый случай — литературный псевдоним «Искандер» у Герцена (Александр Иванович Герцен подписывал им статьи), но это не фамилия, а прозвище-маска, и к родовому имени отношения не имеет.

Словообразовательно фамилия Искандер не получила типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Она застыла в форме чистого имени, что характерно для фамилий тюркского и кавказского происхождения, которые вошли в русский обиход без переоформления. Если бы фамилия была русифицирована, она звучала бы как Искандеров или Искандерский, но такие варианты встречаются реже. Отсутствие суффикса — прямое указание на то, что предок носителя не был крепостным или служилым человеком, получившим фамилию от помещика, а принадлежал к среде, где фамилии складывались по патронимическому принципу (имя отца становилось фамилией сына).

Значение фамилии прозрачно: она говорит о том, что предка звали Искандер. В тюркских языках это имя часто давали в честь легендарного полководца, подразумевая силу, мудрость или воинскую доблесть. Однако в бытовом употреблении оно могло быть просто данью традиции, без особого смысла. Среди известных носителей фамилии — советский и российский писатель Фазиль Искандер (абхаз по отцу, иранского происхождения), что подтверждает кавказские корни фамилии. Если вы носите фамилию Искандер, ваши предки, скорее всего, жили на Северном Кавказе, в Закавказье или в Поволжье, и их родной язык — один из тюркских или иранских.