Фамилия Искандерян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной от личного имени. В её основе лежит имя Искандер, которое является восточной формой древнегреческого имени Александр. В арабо-персидском мире, а затем и в тюркских языках, Александр Македонский стал известен как Искандер Зуль-Карнайн («Двурогий»), и это имя прочно вошло в обиход. Таким образом, значение фамилии восходит к «сын Искандера» или «потомок Искандера».

Ключевой элемент — суффикс -ян, который в армянской фамильной системе выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин: он указывает на принадлежность к роду, происхождение от предка. Это самый распространённый патронимический суффикс в армянских фамилиях, вытеснивший более ранние формы на -янц. Если бы фамилия сохранила древнюю модель, она могла бы звучать как Искандерянц, но в современном варианте утвердилась краткая форма.

Географически фамилия Искандерян типична для армянского ареала, но может встречаться и у народов, испытавших армянское культурное влияние, — например, у ассирийцев или греков, живших в Закавказье. В самой Армении фамилия не привязана к одной области: носители встречаются и в Ереване, и в регионах, что говорит о её распространённости без узкой локальной привязки.

Любопытно, что имя Искандер в армянской среде не всегда напрямую отсылало к Александру Македонскому. В народной традиции оно могло даваться и как дань уважения к историческому персонажу, и просто как модное восточное имя, особенно в период, когда Армения входила в состав Персидской империи. Поэтому предки носителей фамилии могли быть не обязательно воинами или правителями — скорее, это был обычный человек, носивший это имя, от которого и пошёл род.

С точки зрения словообразования фамилия прозрачна: корень «Искандер» плюс патронимический суффикс. Встречаются варианты написания — Искандерян, Искандерянц, а также русифицированные формы вроде Искандеров, если носители переходили на русскую модель образования фамилий. Но исконная армянская форма — именно Искандерян.