Фамилия Ислам — редкий случай, когда основа напрямую отсылает к названию мировой религии. В русском контексте она почти всегда указывает на тюркское или кавказское происхождение носителя, а не на прямое отношение к вероисповеданию. В качестве фамилии слово «Ислам» закрепилось относительно поздно, в основном в XIX–XX веках, когда у народов, исповедующих ислам, начали массово оформляться наследственные родовые имена по русскому образцу.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия представляет собой чистую основу без суффикса. Это характерно для фамилий, которые возникли из личных имён, особенно у тюркских народов (татар, башкир, казахов) и народов Кавказа. Мужское имя Ислам (араб. «преданность Богу», «покорность») было распространено повсеместно, и во время переписей или при получении паспортов его просто записывали как фамилию. Встречаются и варианты с русскими суффиксами — Исламов, Исламов, но бессуффиксная форма Ислам встречается реже и говорит о более поздней или неполной русификации.

Вторая, менее очевидная версия связывает фамилию не с именем, а с прозвищем. В среде, где ислам не был единственной религией (например, в полиэтничных регионах Поволжья или Сибири), человека могли прозвать Исламом за строгое соблюдение обрядов, за учёность в религиозных вопросах или, наоборот, иронично — за показную набожность. Но эта гипотеза слабее: прозвища от названий религий встречаются, но обычно в форме «Будда» или «Поп», а не через самоназвание веры.

Географически фамилия Ислам рассредоточена, но заметных скоплений нет. Чаще всего её можно встретить в Татарстане, Башкортостане, в Чечне и Дагестане, а также среди казахов. В русских областях она практически не встречается — это надёжный маркер того, что предки носителя были мусульманами по рождению. Социальный состав носителей разнообразен: от крестьян до духовенства, поскольку имя Ислам было распространено во всех слоях.

Интересная деталь: в дореволюционных документах фамилию могли записывать через букву «i» (Исламъ) или с двойной буквой «с» (Исслам) — из-за нестабильности орфографии и арабского произношения. Сейчас такие варианты почти исчезли, но в старых метрических книгах они встречаются.