Фамилия Исламов — одна из тех, где происхождение лежит на поверхности, но за простотой скрывается несколько смысловых слоёв. В её основе лежит арабское мужское имя Ислам. В переводе с арабского оно означает «покорность», «преданность Аллаху», но также может пониматься и как «мусульманин», и даже как «здоровый, исправный» — последнее значение связано с однокоренным понятием «салям» (мир, благополучие).

Словообразовательная модель типична для русских фамилий тюркского и мусульманского происхождения: суффикс -ов присоединяется к имени, превращая его в фамилию по отцу. Исламов буквально означает «сын Ислама», то есть потомок человека по имени Ислам. Такая модель широко распространена среди татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии, вошедших в состав Российской империи.

Интересно, что фамилия Исламов не обязательно указывает на глубокую религиозность предка. Имя Ислам могло быть дано мальчику как дань традиции или в честь уважаемого родственника, а фамилия закрепилась за его детьми уже в бытовом, паспортном смысле. В метрических книгах и ревизских сказках XIX века носители этой фамилии встречаются не только среди духовенства, но и среди крестьян, мещан, торговцев — в основном в Поволжье, на Урале и в Закавказье.

Среди однофамильцев наиболее известен историк Тофик Муслимович Исламов, главный научный сотрудник Института славяноведения и балканистики Российской Академии наук, специалист по истории Восточной Европы и Балкан. Его пример показывает, что фамилия может быть связана не только с географией ислама, но и с академической наукой.

Стоит отличать фамилию Исламов от внешне похожей Исламова (женский вариант) или Исламалиев — последняя образована от составного имени Ислам-Али. Встречаются также редкие варианты написания через «х» — Исламох, но это уже единичные случаи, связанные с диалектным произношением.