Фамилия Исламаев — одна из тех, где на стыке двух языков, тюркского и русского, рождается неочевидная история. На первый взгляд, корень кажется прозрачным: «Ислам». Но если копнуть глубже, выясняется, что перед нами не прямая отсылка к религии, а скорее к личному имени, которое эту религию отражало.

Разбираем словообразовательную модель. Фамилия образована по стандартной русской патронимической схеме: к основе, в данном случае к имени Исламай, добавляется суффикс принадлежности -ев. Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на «й». Имя Исламай — это тюркская диалектная форма арабского имени Ислам. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) распространен аффикс -ай, который придает имени ласкательный или уменьшительный оттенок. Таким образом, Исламай — это «маленький Ислам» или просто ласковое обращение к человеку по имени Ислам. Фамилия Исламаев, следовательно, означает «сын Исламая» или «потомок того, кого звали Исламай».

География бытования фамилии довольно четкая. Она типична для татарского, башкирского и, реже, казахского ареалов. В русских переписных книгах и ревизских сказках XVIII–XIX веков такие фамилии встречаются в среде служилых татар, тептярей и башкир. Именно в этих группах имя Ислам было распространено, а его народная форма Исламай — особенно. Носители фамилии — это, скорее всего, не духовенство, а крестьяне или воины, поскольку имя Ислам в те времена было обычным личным именем, а не маркером религиозного статуса.

Спорных версий здесь немного. Иногда фамилию пытаются возвести к арабскому слову «аслам» (более безопасный, более совершенный) или к топониму Исламай (гипотетическому селению). Но эти версии слабее: во-первых, в тюркской антропонимике аффикс -ай при именах — массовое явление (сравните: Ахматай от Ахмат, Уразай от Ураза), а во-вторых, фамилий на «-ай-ев» от личных имен гораздо больше, чем от названий мест.

Интересная деталь, которая выделяет эту фамилию среди однокоренных (Исламов, Исламшин, Исламгулов): суффикс -ай в основе указывает на более просторечную, «домашнюю» среду бытования. Если Исламов — фамилия официальная, книжная, то Исламаев несет отпечаток живой разговорной речи, где человека называли не полным именем, а ласково, по-свойски. Предки носителя этой фамилии, вероятно, были людьми из среды, где уважали традицию, но не чурались бытовой, сокращенной формы имени.